Cada eliminatoria es al mejor de siete partidos (hasta 2003 la primera ronda de los Playoffs era al mejor de cinco partidos), avanzando de serie el primero que gane cuatro partidos, camisetas futbol mientras que el perdedor es eliminado de los playoffs. Brasil, que había alcanzado a uruguayos e italianos con 2 Copas del Mundo; España, vigente campeona de Europa y con una de las mejores generaciones de futbolistas de su historia; Uruguay, doble campeona mundial; Alemania Federal, campeona mundial; Unión Soviética, campeona de Europa; Portugal, un gran equipo debutante liderado por Eusébio; Hungría, subcampeona mundial y confiada en su siguiente generación al «Equipo de oro»; las siempre peligrosas selecciones balcánicas del Este de Europa; e Italia, doble campeona mundial, camisetas futbol baratas le disputaron a Inglaterra el trofeo por ser la mejor selección.
